Om krympandet av digitala klyftor
Det verkar som att projektet OLPC (One Laptop Per Child) nu verkar rullas ut i större skala. För den som inte känner till bakgrunden så skapar OLPC en billig bärbar dator i syfte att ge barn i digitala utvecklingsländer1 tillgång till kunskap och möjlighet att delta den digitala världen. Uruguay var först med att köpa 100 000 datorer och i dagarna blev det klart att Peru köpt 260 000 för att dela ut till skolbarn. Libyen verkar också vara intresserade. Enligt uppgift så säljs det dessutom datorer för ca 2 miljoner USD via OLPCs webbplats.
Datorn i sig är inte särskilt märkvärdig, men för priset (ca 1000 kr) innehåller den en hel del: kamera, möjlighet att ladda via vevgenerator och nätverksmöjligheter till andra datorer och internet mm. Den medföljande programvaran bygger helt på öppen källkod.
De positiva kommentarer som projektet får verkar fokusera på det fina i att skolbarn i digitala utvecklingsländer får tillgång till en dator för att rita lite, skriva lite, fota lite och spela lite. Kanske är det så det kommer att bli den första tiden med apparaten. Jag tror dock att det där är att underskatta den effekt OLPC kommer att ha.
När den första tidens nyfikenhet har stillats kan man konstatera att det i Peru snart finns 260 000 barn (från den fattigaste delen av befolkningen) med ett ganska avancerat kommunikationsverktyg i händerna. Vad händer när de börjar dokumentera sociala orättvisor i text och bild på en blogg? Vad får det för effekt när de kan följa politiska skeenden i andra länder via kanaler vid sidan av mainstream-media? Det kommer i varjefall att bli ett intressant tillägg till diskussionen mellan demokratisk utveckling och tillgången på kommunikationsteknik.
Som vanligt finns det motståndare till att sådana här kommunikationsmedel delas ut till stora delar av befolkningen. Tänk om de surfar erotik på nätet? Motståndare vill redan att filter skall installeras för att hindra användarna att surfa porr på datorerna. Hittills har OLPC projektet vägrat, men det är väl bara en tidsfråga innan de tvingas gå med på det för att få dela ut datorerna i någon diktatur. Man kan gissa att då blir en ändmålsglidning så att inte bara porr blockeras utan även mindre bekväma politiska webbplatser (på samma sätt som man gör på bl.a. Regeringskansliet).
Nu hoppas jag bara att OLPC gör det möjligt för personer utanför USA och Kanada att köpa en laptop och samtidigt skänka en till ett digitalt utvecklingsland. Jag kommer att stå långt fram i kön.
Fotnot:
- Hans Rosling har ju visat att det är mindre meningsfullt att prata om “utvecklingsländer” nuförtiden. Här avser jag länder med låg per capitatillgång till datorer och internet.