Nobelpristagaren Erik Maskin om innovation och mjukvarupatent
Erik Maskin, mottagare av Sveriges Riksbanks pris i ekonomisk vetenskap till Alfred Nobels minne (som priset formellt heter), skrev en intressant artikel 2000: Sequential Innovation, Patents and Imitation (PDF). I artikeln visar han hur patent inom bl.a. mjukvaruindustrin hämmar innovationstakten och i förlängningen kan vara skadliga för samhället. Patentförespråkare brukar ju argumentera att patent ökar innovationstakten och att lagstiftningen behövs för att uppfinnare skall skyddas:
We argue that if innovation is both sequential and complementary — as it certainly has been in [the software] industry — competition can increase firms’ future profits thus offsetting short-term dissipation of rents. A simple model also shows that in such a dynamic industry, patent protection may reduce overall innovation and social welfare.
The natural experiment that occurred when patent protection was extended to software in the 1980′s provides a test of this model. Standard arguments would predict that R&D intensity and productivity should have increased among patenting firms. Consistent with our model, however, these increases did not occur. Other evidence supporting our model includes a distinctive pattern of cross-licensing in these industries and a positive relationship between rates of innovation and firm entry.
Då man i USA på 80-talet utökade möjligheterna för patent till att omfatta öven mjukvara hoppades man på att det skulle öka utvecklingstakten i branschen. Istället presenterar Maskin fakta som talar för att det blev precis tvärt om.
Orsaken till detta är enligt Maskin att innovation inom mjukvarubranschen är sekventiell och komplimentär till sin natur. Detta innebär att uppfinningar till stor del bygger på andra uppfinningar.
Jag har berört patent i relation till öppna standarder i ett tidigare inlägg om utredningen SOU 2007:47 Den osynliga infrastrukturen. Där hävdar jag vikten av att öppna standarder är fria från patentlicensieringskrav just för att det annars skulle hämma möjligheterna för småföretag i IT-sektorn.
Där är ju det om möjligt en ännu märkligare situation. Öppna standarder skapar man för att göra det enklare att utbyta information. Om dessa eller delar av dem är förknippade med patent hindrar man ju kraftigt möjligheterna till att göra informationsutbytet.
Det finns också indikationer på att patent inom andra områden kanske inte alltid bidrar till samhällets bästa:
- Right Livelihood Award till patentmotståndare (Christian Engström)
- Patent på mediciner dödar (Christian Engström)
Just nu verkar det bara vara Piratpartiet som aktivt driver frågor om patent.